海员的工作内容包括甲板部、轮机部、事务部等三大部分。
甲板部是负责船舶航海、船体保养和船舶营运中的货物积载、装卸设备、航行中的货物照管，以及救生、消防、堵漏器材的管理和一般保养工作。
轮机部是负责主机、锅炉、辅机及各类机电设备的管理、使用和维护保养，及全船电力系统的管理和维护工作。
事务部是负责全船人员的伙食、生活服务和财务工作，以及医疗卫生、福利保障、娱乐休闲等方面的工作。
海员的工作生活环境主要在于船上，需要按部就班地把操作规范严格执行好。无论船长还是值班水手、机工，都有固定的操作规范，主要以重复操作为主。航行和靠离泊时的舵手，兼协助了望。靠离泊时的带解缆。懂得各种船用信号灯和信号旗的使用。甲板部日常维修和保养的具体操作。起卸船吊和开关舱作业。引水梯和舷梯的安全收放。懂得各种绳结的编制使用及钢丝的插接等。
